La trampa del networking: Por qué las startups deben enfocarse en lo que realmente importa

Ah, los eventos de networking para startups, esos deslumbrantes desfiles de tarjetas de presentación y elevator pitches que prometen conexiones mágicas y oportunidades infinitas. Pero, ¿realmente aportan valor? La verdad incómoda es que la mayoría de estos eventos pueden ser un enorme derroche de tiempo y energía, produciendo poco más que una resaca social y un montón de contactos superficiales. Las startups, en lugar de perseguir estos espejismos, deberían centrarse en lo esencial: estar cerca de sus clientes y construir relaciones auténticas. Porque, al final del día, lo que realmente impulsa el éxito no son las charlas superficiales en un salón de eventos, sino las conexiones genuinas y el conocimiento profundo que se obtiene al estar donde importa.

En 2015, Sam Altman argumentó que muchas startups que se graduaron del programa de aceleración de Y Combinator perdían la disciplina y dejaban de esforzarse en lo que realmente importa: hacer crecer su empresa. En vez de esto, sus fundadores comenzaban a hacer “fake work” (“trabajo ficticio”), el que puede ser mucho más fácil y más divertido que el trabajo real. “Estamos trabajando en nuestra estrategia a largo plazo”; “este mes nos estamos enfocando en llegar a la prensa”; “voy a dar seis charlas en meetups y participar en algunas conferencias”, son clásicos ejemplos de este fenómeno.

Casi diez años después, ¿podemos decir que las cosas han cambiado? No del todo. Una parte significativa del trabajo ficticio de los emprendedores sigue siendo asistir a un número excesivo de eventos de networking. Que se entienda bien, no estoy en contra de estos eventos per se; mi crítica se dirige a quienes abusan de estas instancias y luego se preguntan por qué sus balances e informes de ventas son pésimos. Esto da para pensar dónde realmente están enfocándose.

Un problema con los eventos para startups es el ruido que generan. Estos eventos crean muchas distracciones a través de diversos canales. Los emprendedores tienden a reunirse con personas con las que comparten antecedentes similares y conexiones previas. Conocer gente nueva o entablar conversaciones valiosas que realmente generen aprendizaje es algo difícil de lograr en tales contextos. Alex Turnbull, fundador y CEO de Groove, lo dejó claro en un artículo titulado “Por qué dejé de ir a eventos de networking”. Según él, estos eventos son ineficientes y mantienen a los asistentes atrapados en una “burbuja” que genera una distracción significativa. El CEO de TrackMaven, Allen Gannett, añade un elemento interesante al debate: el FOMO (miedo a perderse algo), señalando que muchos emprendedores sienten que deben asistir a estos eventos por temor a quedarse atrás si no lo hacen. Según Gannet, los emprendedores juegan a “la ruleta del networking”, donde la esperanza de encontrar una conexión útil los mantiene yendo a todos los eventos posibles.

La obsesión por el networking tradicional se basa en la falsa creencia de que cuanto más personas conozcas, más oportunidades tendrás. Sin embargo, esta idea ignora la importancia de la teoría de redes sociales de Mark Granovetter, que destaca el valor de los “lazos débiles”. Por un lado, los lazos fuertes son conexiones con personas que ya conoces y con las que compartes antecedentes e intereses similares. Estas relaciones pueden ser cómodas y de apoyo, pero a menudo no conducen a nuevas ideas o oportunidades. Por otro lado, los lazos débiles son conexiones con personas que no conoces tan bien y que pueden tener diferentes perspectivas y experiencias. Estas conexiones pueden ser menos cómodas, pero son más propensas a generar nuevos conocimientos y oportunidades.

Los eventos de networking tradicionales suelen estar dominados por “lazos fuertes”, donde las personas se conectan con otras que comparten antecedentes e intereses similares. Esta tendencia, conocida como homofilia, fomenta la formación de grupos homogéneos, limitando el intercambio de ideas y la generación de nuevo conocimiento. Aunque los lazos fuertes pueden proporcionar apoyo, también pueden inhibir la innovación y la creatividad debido a la falta de nuevas perspectivas y el riesgo de caer en el continuo “pensamiento de grupo”.

Para las startups, es importante ser consciente de los peligros de la homofilia y tomar medidas para construir redes diversas. Hay una gran cantidad de evidencia que sugiere que cuanto más diversas sean tus redes, más aprenderás (se generarán “derrames de conocimiento”). Si vas a asistir a un evento, considera salir de tu círculo. No pierdas tiempo valioso –que podrías usar para mejorar tu estrategia de ventas o pensar en cómo convertir más pilotos en clientes de pago– hablando otra vez de los mismos temas con las mismas personas. Si tu aprendizaje no está siendo significativo, elige otras vías y, francamente, evita asistir a todos los eventos a los que te inviten.

Los derrames de conocimiento suelen surgir de forma espontánea, sin planificación previa, en encuentros informales entre individuos. Este flujo no siempre es equitativo: algunos se benefician más que otros. El entorno en que ocurre puede moldear su impacto. La proximidad física, la confianza y la afinidad cultural pueden facilitar este intercambio. No obstante, el conocimiento no se disemina automáticamente; requiere receptividad y capacidad para asimilarlo.

La cercanía física desempeña un rol vital en estos derrames. La interacción entre personas próximas es más probable, promoviendo el intercambio de ideas y la colaboración, especialmente en startups. Los espacios de coworking, incubadoras y aceleradoras propician estos encuentros, al reunir a individuos de diversas empresas y áreas de conocimiento, estimulando la interacción y la creación conjunta.

En lugar de perder el tiempo en eventos de networking tradicionales, las startups deben enfocarse en ser selectivas con las personas que conocen, priorizar las conexiones con personas de diferentes entornos y experiencias que puedan ofrecer nuevas perspectivas y conocimientos, participar en actividades que permitan interactuar con una variedad de personas, asistir a eventos y talleres relevantes para su industria, participar en comunidades online y aprovechar oportunidades de networking informal. Ser un buen oyente y estar abierto a nuevas ideas es crucial. No se trata de hablar solo de tus propias ideas; escucha atentamente a los demás y busca oportunidades de aprender de ellos. Construir relaciones de confianza y respeto es esencial. El networking no se trata de coleccionar contactos; se trata de construir relaciones genuinas con personas que puedan ayudarte a alcanzar tus objetivos.

El networking puede ser una herramienta poderosa para las startups, pero es importante usarlo con inteligencia. No caigas en la trampa de los eventos tradicionales de networking que se enfocan en lo mismo de siempre. En cambio, enfócate en construir relaciones genuinas y aprovechar instancias para generar y absorber nuevo conocimiento. Finalmente, el networking efectivo se trata menos de acumular mails o tarjetas de contacto y más de establecer relaciones sólidas que puedan generar valor real para ti.